우리는 왜 사랑 없이 버티기 힘들까? 감정적 생존 본능의 정체
"나는 외로움을 잘 견디는 편이에요."
이 말은 마치 "나는 다이어트를 잘해요"처럼 들리지만,
대부분의 경우, 속은 이미 간식을 먹고 있거나 SNS에서 사랑 찾기 투어 중일 확률이 높다.
사랑을 갈구하는 건 단순한 감정적 취향이 아니라,
사실은 인간의 기본 생존 본능 중 하나다.
기본 욕구 피라미드에서 음식, 물 다음으로 바로 ‘애정’이 올라온다.
배고픈 건 참아도, 애정 없는 건 오래 못 참는 이유다.
(사실 둘 다 못 참는 사람도 있긴 하다. 밤 11시에 짜장면 먹으며 전남친에게 연락하는 사람, 우리 주변에도 있다.)
이유는 명확하다.
우리는 본능적으로 누군가에게 의미 있는 존재가 되고 싶어 하기 때문이다.
내가 누군가에게 필요하고, 그 사람의 삶에 내가 들어가 있다는 감각.
이것이 없으면 인간은 '투명인간'이 된 것처럼 느낀다.
"누구에게도 기억되지 않는 나"는 상상만으로도 고독하다.
특히 현대 사회는 개인화가 극대화되면서,
사람과 사람 사이의 연결감이 점점 약해지고 있다.
같이 있어도 혼자 같고,
톡을 주고받아도 감정은 닿지 않고,
그럴수록 우리는 더 갈구한다.
“진짜 연결”을.
그래서 사랑은 감정의 호사나 취미생활이 아니라
어쩌면 정신적 산소 공급기 같은 거다.
없어도 죽진 않지만,
계속 없으면 숨이 찬다.
‘사랑받아야 괜찮은 사람처럼 느껴져’라는 감정의 착각
SNS에서 친구가 애인에게 꽃다발 받은 사진을 올리면
별 생각 없이 보다가도 갑자기 이런 생각이 든다.
“나도 저렇게 사랑받고 싶은데…”
그리고 이어지는 마법 같은 결론,
“나는 지금 사랑이 없으니까 뭔가 부족한 사람인가 보다.”
이 감정, 굉장히 자주 등장하는 사랑 착각 모먼트다.
내 가치를 '사랑받는 여부'에 연결시키는 순간,
우리는 나 자신을 끊임없이 평가하게 된다.
“왜 나는 아직도 솔로일까?”
“내가 사랑받지 못하는 사람이라서 그런가?”
“내 매력이 부족한가?”
이 질문들은 대부분 현실이 아니라
자존감이 흔들릴 때 올라오는 감정의 연기처럼 나타난다.
불이 난 것도 아닌데 연기가 자욱한 상태.
사실은 외롭거나 지쳤을 뿐인데
그게 "나라는 사람 전체가 문제야"로 확대 해석된다.
이럴 땐 이렇게 생각해보자.
사랑을 받지 못하고 있는 게 아니라,
지금은 나를 이해하는 중이다.
내가 어떤 사랑을 원하는지,
내가 누구에게 끌리는지,
나는 어떻게 사랑하고 싶은 사람인지.
사랑이 없다고 내 존재가 덜한 건 아니다.
사랑은 '나'를 완성시켜주는 게 아니라
이미 괜찮은 나의 일부로 스며드는 감정일 뿐이다.
그러니 사랑받지 않는다고 느껴질 땐
“나는 사랑받기 위한 존재가 아니라
스스로도 소중한 사람이구나”를 자주 상기시켜야 한다.
그게 이 갈망의 진짜 해독제다.
갈구하는 마음이 문제는 아니다, 다만 그 갈망에 휘둘릴 때가 문제다
사랑을 원한다는 감정 자체는 아무런 문제가 없다.
우리는 감정을 느끼는 존재고,
그중에서도 ‘사랑’은 가장 인간적인 감정이다.
문제는, 그 감정이 우리 삶의 중심이 되어버릴 때 발생한다.
예를 들면 이런 순간들.
연락 한 통 안 오는 날, 하루 종일 기분이 가라앉을 때
상대방이 관심 없어 보이면 바로 “나 싫어졌나?”라고 생각할 때
누구든 나를 사랑해주기만 하면 그게 사랑이라고 착각할 때
이건 사랑을 ‘받는 것’이 아니라
사랑에 끌려다니는 상태다.
사랑은 연료가 돼야지,
핸들이 되면 우리는 결국 방향을 잃는다.
그래서 중요한 건
갈구하는 감정이 올라올 때 그 감정에 이름을 붙이는 것이다.
“아, 나 지금 인정받고 싶은 거구나.”
“지금 허전한 건 누군가의 말이 아니라, 나와의 연결이 부족해서구나.”
이렇게 감정을 구체적으로 바라보면
우리는 그 감정에 휘둘리지 않고,
스스로를 다독이는 주체가 될 수 있다.
그리고 아이러니하게도
자기 감정에 중심이 생기기 시작하면
그제서야 더 건강한 사랑이 다가온다.
왜냐하면 그땐
“사랑받고 싶어서 누군가를 만나는 게 아니라,
같이 걸어갈 수 있어서 선택하는 관계”가 되기 때문이다.
마무리 한 줄 요약
사랑을 갈구하는 건 이상한 일이 아니다.
다만 그 갈망이 스스로를 지우게 만들지 않도록,
“사랑이 없어도 나는 괜찮은 사람”이라는 감각을 먼저 세우는 것.
그게 진짜 사랑을 잘 마주할 수 있는 출발점이다.