"나는 고기도 좋아하지만 채소도 사랑해!" 플렉시테리언이란 대체 뭘까?
요즘 식당에서 “비건 메뉴 있어요?”라고 묻는 사람이 예전보다 많아졌습니다.
심지어 ‘미트 프리 먼데이’, ‘식물성 햄버거’ 같은 단어도 이제 낯설지 않죠. 그런데, 거기서 한 발짝 물러서서 “고기 끊지는 않는데, 그래도 되도록 채식을 지향해요”라고 말하는 이들이 있습니다. 바로 그들이 바로 플렉시테리언(Flexitarian)입니다.
‘플렉시(flexi)’ + ‘베지테리언(vegetarian)’ = 유연한 채식주의자.
쉽게 말해, “고기 안 먹는 날도 있지만, 먹을 땐 맛있게 먹는다”는 철학입니다.
어떻게 보면 굉장히 한국적인 정서죠. “된장찌개엔 소고기 살짝 넣어야 국물이 진해~” 같은 유연함 말이죠.
플렉시테리언 다이어트는 급진적인 채식이 아닙니다.
평소엔 채소, 곡류, 콩류 위주의 식사를 하되 특별한 날엔 고기나 생선도 적당히 먹습니다.
이런 ‘적당히’ 철학이 MZ세대와 중장년층 모두에게 인기를 끌고 있는 이유는 명확합니다. 강박은 피하고, 건강은 챙기며, 환경도 생각하자는 슬로건에 딱 맞거든요.
고기를 완전히 끊지 않으니 영양 부족 걱정도 덜고,
채소 위주로 먹다 보니 자연스럽게 포만감 + 저칼로리 식단이 됩니다.
게다가 밖에서 회식할 때도 "나 비건이야"보다는 "나 플렉시테리언이야"가 좀 더 덜 어색하죠.
"응? 그게 뭐야?"부터 시작해서 대화가 이어지는 신기한 커뮤니케이션 스킬이기도 합니다.
결론적으로 플렉시테리언은 단순한 유행이 아닌,
현실적인 라이프스타일이자, 건강과 환경, 모두를 위한 전략인 셈이죠.
그렇다고 해서 삼겹살 3인분을 혼자 먹고 “나도 플렉시테리언”이라고 외치는 건… 좀 곤란합니다.
‘덜’ 먹는 게 아니라 ‘더’ 풍성하게! 플렉시테리언 식단의 매력
플렉시테리언 식단이라고 하면 “고기 좀 줄이는 거잖아” 하고 단순하게 생각할 수 있습니다.
하지만 실제로 이 식단을 실천해본 사람들은 하나같이 말합니다.
“줄이는 게 아니라, 더 다양한 걸 먹게 되더라구요?”
기존의 식단은 고기+밥+김치, 혹은 치킨+콜라 같은 단순 구조였다면,
플렉시테리언 식단은 한 그릇 안에 색감부터 풍성합니다.
병아리콩, 렌틸콩, 아보카도, 퀴노아, 시금치, 버섯, 아몬드, 올리브유, 토마토…
이름만 들어도 건강해지는 재료들이 가득하죠. 듣다 보면 뭔가 피부도 맑아지는 기분이 들지 않나요?
게다가 이 식단은 “맛없다”는 오해와 거리가 멉니다.
식물성 단백질은 맛이 없을 거라는 편견이 있지만, 잘 조리하면
두부 스테이크, 렌틸커리, 두유크림 파스타 등 깜짝 놀랄 요리들이 가능하죠.
요즘엔 식물성 고기 기술이 좋아져서 콩으로 만든 버거도 정말 맛있습니다.
(이건 진심으로 한 번 드셔보시는 걸 추천드립니다. 놀라실 겁니다. 진짜 고기 아니냐고 물어보게 될지도…)
플렉시테리언의 장점은 탄수화물, 단백질, 지방을 고루 갖춘 균형식이 가능하다는 것입니다.
고기를 줄이더라도 콩류나 견과류, 달걀, 생선 등을 통해 충분한 단백질을 섭취할 수 있죠.
또한 다양한 식물성 식품을 섭취하면서 비타민, 미네랄, 식이섬유도 풍부하게 챙길 수 있습니다.
무엇보다 중요한 건, 이 모든 식재료가 면역력 강화, 노화 방지, 장 건강에 탁월하다는 사실.
즉, 플렉시테리언은 “살도 빠지고, 피부도 좋아지고, 기분도 좋아지는 식단”이라는 겁니다.
이쯤 되면 다이어트라기보다 ‘삶의 질 개선 프로젝트’ 아닐까요?
플렉시테리언 실천 팁: 오늘 저녁부터 유연하게 시작해보자
“플렉시테리언 좋아 보이는데… 어떻게 시작하지?” 라고 고민하신다면, 이 말부터 드릴게요.
“거창하게 시작할 필요 없습니다.”
이 다이어트의 핵심은 ‘유연함’입니다.
그러니 갑자기 냉장고에서 고기를 전부 버리고, 콩으로만 살아가겠다고 다짐하지 마세요.
대신, 이렇게 소소하게 시작해보세요.
1. 고기 없는 하루를 정해보세요.
‘미트 프리 먼데이’처럼, 일주일에 하루는 채소 중심의 식단으로 보내보는 겁니다.
처음엔 어려울 수 있지만, 색다른 요리를 시도하는 재미도 있습니다.
2. 한 끼에 고기의 비중을 줄여보세요.
삼겹살 대신 두부 한 조각을 넣어본다거나, 치킨 대신 병아리콩 샐러드를 곁들이는 거죠.
처음엔 어색하지만, 몸은 금방 변화를 알아차립니다. (특히 소화가 더 편해집니다.)
3. 식물성 단백질을 탐색해보세요.
두부, 템페, 렌틸콩, 병아리콩, 퀴노아 같은 재료들을 하나씩 도전해보세요.
요즘 마트에서도 쉽게 구할 수 있고, 유튜브에 레시피도 넘쳐납니다.
4. 비건 간식부터 도전해보세요.
달달한 게 땡길 땐 일반 과자 대신 아몬드 바나 두유 요거트 같은 건강한 대체품도 많아요.
심지어 ‘식물성 아이스크림’도 있습니다. 맛도, 칼로리도 놀라워요.
이 모든 걸 하면서도 중요한 건, “나는 왜 플렉시테리언을 하려는가?”를 잊지 않는 겁니다.
건강을 위해, 환경을 위해, 혹은 그냥 기분 전환을 위해서라도 지속 가능한 방식이 아니면 결국 다 포기하게 되거든요.
너무 억지로 하지 않아도 됩니다.
오늘 점심에 ‘닭가슴살 샐러드’를 먹었다면 이미 반은 성공입니다.
내일은 그냥 ‘고기 없이 된장찌개와 나물 반찬’이면 플렉시테리언답죠.
중요한 건 나의 속도, 나의 방식대로 꾸준히 가는 것. 유연한 마음이 결국 오래갑니다.